Очухался я где-то через тридцать секунд, а затем ещё столько же времени собирал мысли воедино. Через ещё тридцать секунд вернулась относительная боеспособность.

— Неплохо, — скупо бросил Владимир. — Ты сумел застать меня врасплох, но во второй раз у тебя это не выйдет.

— Вопрос открытый. Если, конечно, это не секрет.

— Не секрет. Моя семья в заложниках. Одна моя провинность и отвечать за мою ошибку будут мои дети или жена.

— Поэтому ты не сопротивлялся, когда Суханов над тобой издевался?

— Да. Мне нельзя создавать проблем.

— А я думал в «Венце эволюции» все находятся по своей воли.

— Меня никто не заставляет здесь находиться. Мне и моей семье грозила смертная казнь. Это возможность искупить вину.

— А похоже на шантаж. Выбор ведь не особо богатый.

— Но он есть, и его сделал я. В конце-концов и вина моя огромна, чудо что мне удалось избежать наказания.

— Но что именно ты сделал, ты мне не скажешь?

— Не скажу. Это государственная тайна. Продолжим поединок. В этот раз защищаешься ты.

И вот с защитой у меня уже обстояло дело куда лучше. Нет, я конечно тоже местами давал слабину, однако в принципе все мои барьеры крайне хороши. Это касается как и барьеров против быстро двигающихся физических объектов вроде пуль и осколков, так и против медленно движущихся, это уже касательно ближнего боя, если речь о слабых одарённых, которые двигаются не очень быстро.

Отдельно стоит выделить барьеры против заклинаний, там другой подход нужен. Ну и ментальные, в плане именно что защита разума, барьеры тоже создаются иначе. Да, тут иногда возникает путаница, ведь ментальный и магический часто имеет один и тот же смысл.

Но тут важно понимать, что ментальный штопор физической проекции не имеет, а заклинание, например та же молния, имеет ментальное начало, однако наносит вполне себе физические повреждения. Так что нюансов тут много, а успеть везде и защитить себя от всего весьма трудно.

— Слишком сильно экономишь энергию. Ты оставляешь резервы на будущее, хотя использовать их нужно сейчас и перехватывать инициативу. Всё же с учётом нашей разницы в запасах тебе нет смысла уходить в глухую оборону. Обороняйся активно, контратакуй, повышай мои магические затраты и уменьшай в первую очередь мой КПД. Это важнее чем повышать свой КПД.

— Да, понимаю.

— На этом всё, ты что-то уже совсем выдохся.

— Я могу ещё.

— Можешь, но надрываться смысла нет.

— Резонно.

Пауза. И сразу же Владимир делает неожиданный ментальный выпад.

— Реакция хорошая, естественная защита тоже. Это была проверка, больше так сегодня я делать не стану, можешь отдохнуть.

В этот раз Владимир уже дал слово, однако верить я ему не стал. Впрочем, он не соврал и действительно больше не пытался меня атаковать. Хотя возможно он понял, что я расслабился лишь для видимости, а на самом деле всё ещё жду атаки. Таким образом он выжидает момент получше. Или, возможно, я слишком загоняюсь по этому поводу.

Тем временем прошло уже часа три. Вымотались абсолютно все, однако Пётр Алексеевич не стал никого отпускать. Более того, нам даже в столовую не разрешили уйти, ведь слуги уже принесли еду на арену. Вернее, как еду, сухпайки.

— Что это? Почему нельзя было горячее принести? — тут же удивился Витя, разглядывая сухпаёк, на котором из надписей была лишь цифра семь.

— Если кто не понял, то вас всех в будущем отправят на войну. Именно для этого вас и обучают боевой магии, — пояснил Пётр Алексеевич, после чего взял один из наборов, развернул и начал есть. — Привыкайте и молитесь Богу, чтобы вы не сдохли завтра от запора. А ещё это экспериментальные сухпайки для одарённых. В каждом от шести до двадцати тысяч килокалорий.

— Двадцать тысяч?! А не много ли?! — тут же возмутилась какая-то девушка.

А я вот не возмущался и взял сразу самый большой, с номером десять. В номере семь четырнадцать тысяч, самая маленькая цифра три, там шесть тысяч. Шаг в две тысячи, номера один и два отсутствуют, как и ноль. Так что тут всё очевидно.

К тому же я, так сказать, с опытом и знаю, что на каждое заклинание уходит драгоценная энергия. И как только твои магические запасы заканчиваются, то ментальное тело начинает растворять физическое. Жиры, углеводы, белки — всё по очереди.

Кроме того затраты на даже простую магию огромные и даже десять тысяч калорий в день не спасут тебя при экстремальных нагрузках. Поэтому побольше сожрать не получится, а если речь о всяких монстрах по типу главнокомандующих, то там наверняка есть уже и вовсе не обязательно, ведь эти килокалории лишь капля в море.

И тут казалось бы, просто дайте всем одарённым самые большие пайки, пусть жрут. А вот так тоже нельзя, потому что усвояемость у всех разная, а сам метаболизм привязан к магической силе. Так что слабенький одарённый сожрав двадцать тысяч килокалорий просто угробит своё здоровье, ведь его организм с такой нагрузкой не справится.

Но в любом случае, сухпайки для одарённых всегда более сытные. Правда конкретно эти я вижу и ем впервые. В плане, на фронте их не было, как у нас, так и у врага. В чём особенность этих сухпайков? В том что сюда явно подмешают какие-то алхимические реагенты, из-за которых еда фонит магией.

В свою очередь энергетическая эффективность серьёзно повышается, ведь из-за магического фона ментальное тело сразу усваивает энергию напрямую. Это как с инертно-рубидиевым раствором, только концентрация ниже и нагрузка на организм тоже куда меньше. Облегчённая версия для постоянного пользования.

И пока мы ели, на арену вдруг вышли кадеты. Много знакомых лиц, узнал того самого сержанта, а вот Сухановых и дружков не было, их судя по слухам действительно выгнали. Впрочем, дворян тут же приняли на другие специальности, менее престижные, не связанные с военным ремеслом, однако это всё ещё обучение в академии.

— Вставайте, орлы и орлицы, наши сливки общества, — усмехнулся в усы Пётр Алексеевич. — Сейчас проведём совместное занятие.

— Вольно! Разойтись! — дал команду подполковник, после чего группа кадетов разбрелась.

И пока два наставника, оба офицеры, пусть и один ушёл в отставку, общались между собой, некоторые кадеты начали рассасываться между нашим факультетом. Часть, включая сержанта, решила извиниться перед Владимиром за ошибки своих сослуживцев. Ещё часть уже подбирала равных оппонентов для спаррингов. Кто-то